Spanberger declara emergencia por sequía para acelerar las entregas de heno para el ganado de Virginia

La gobernadora Abigail Spanberger declaró una emergencia de sequía en todo el estado el miércoles para ayudar a los productores de ganado que enfrentan una grave escasez de heno, aliviando temporalmente las reglas de transporte por camión para que cargas más grandes de alimento puedan llegar a las granjas antes del invierno.

La Orden Ejecutiva 21, emitida el 16 de septiembre, autoriza exenciones de sobreanchura y exenciones de emergencia relacionadas para los transportistas que mueven heno en cualquier lugar de Virginia. La oficina de Spanberger dijo que la sequía persistente ha dejado a la Commonwealth con unas 500.000 toneladas de heno, aproximadamente mil millones de libras, después de que los pastos no se recuperaran durante la temporada de pastoreo.

"Esta exención nos ayudará a mover los recursos críticos de heno más rápidamente para que las granjas puedan prepararse para los próximos meses, alimentar al ganado y mantener sus operaciones", dijo Spanberger en un comunicado anunciando la orden.

Virginia Cooperative Extension estima que los rendimientos de heno en todo el estado han bajado alrededor del 35 por ciento, y algunas regiones reportan pérdidas cercanas al 70 por ciento. Desde el comienzo de la temporada de pastoreo hasta junio, muchos productores tuvieron que alimentar el heno en al menos 30 de 90 días porque los pastos secos por la sequía no podían llevar rebaños. Esa extracción temprana de forraje almacenado ahora está chocando con la planificación invernal.

El sur de Virginia a lo largo de la frontera de Carolina del Norte sigue bajo las designaciones de sequía de emergencia del Departamento de Calidad Ambiental, incluso cuando otras regiones han visto una mejora parcial. Los productores de ganado dicen que los pastos delgados los obligaron a comprar heno de reemplazo antes y a precios más altos que un año normal.

"Las condiciones extremas de sequía en todo el estado han dejado a los productores de ganado sin las existencias de forraje necesarias para mantener a muchos de nuestros rebaños este invierno", dijo Brandon Reeves, director ejecutivo de la Asociación de Ganaderos de Virginia.

La pieza de transporte está diseñada para reducir costes y retrasos. Las cargas de sobreanchura pueden mover más heno por viaje, lo que importa cuando los precios del diésel suben y el heno de fuera del estado ya cuesta mucho más que el heno cultivado en las granjas de Virginia. El veterinario de extensión Dr. John Currin de Virginia Tech ha dicho que el heno que podría costar alrededor de $ 150 por tonelada para producir localmente ha estado funcionando $ 200 a $ 300 por tonelada cuando se compra elsewh ere y transportado en camión. Los costos de combustible en esos lances a veces han superado los $ 6 por galón.

Bajo la orden del gobernador, la exención por exceso de ancho comienza el 1 de octubre y dura 30 días. Las reglas federales generalmente limitan esa clase de ayuda de transporte de emergencia a un mes, por lo que la administración construyó a mediados de septiembre la declaración de emergencia más amplia para dar a los agricultores tiempo para alinear a los vendedores y transportistas antes de que se abra la ventana de transporte. La orden ejecutiva en sí dura 45 días a menos que amén deducir o rescindir.

La guía del VDOT y el DMV deja en claro que la exención no es un cheque en blanco. Los límites de peso bruto y por eje siguen en vigor. Las cargas generalmente no pueden exceder los 12 pies de ancho total o 14 pies de altura, y los transportistas aún deben seguir las reglas de seguridad vinculadas a la autorización de emergencia. El alivio de las horas de servicio para los conductores que participan en la respuesta a la sequía de heno es parte del paquete coordinado, junto con la regulación temporal flexibilidades de licencias y licencias para los transportistas que califiquen.

"Los agricultores son muy resistentes e innovadores, y esta exención de transporte acortará el plazo para las entregas de heno y también ahorrará costos de transporte significativos para los productores que compran heno suplementario como parte de su estrategia general de gestión de la sequía", dijeron Dan Goerlich y Stephanie Cornnell de Virginia Cooperative Extension en una declaración conjunta.

La declaración de emergencia también activa herramientas de coordinación más amplias. Las agencias estatales pueden implementar planes de emergencia, desbloquear ciertas vías de financiamiento de emergencia y hacer cumplir las protecciones de aumento de precios mientras continúa el estrés por sequía. Esas autoridades importan si los mercados de heno se ajustan aún más o si llega un duro invierno antes de que los pastos se recuperen.

Los productores dicen que el clima entre ahora y la primera helada decidirá qué tan malo se vuelve el proyecto de ley de alimentación de invierno. La lluvia de otoño todavía puede hacer crecer hierba que retrasa el inicio de la alimentación completa del heno. Un invierno suave estira las existencias limitadas. Un largo tramo de cubierta de nieve, por el contrario, podría forzar la alimentación diaria de heno durante meses y graneros vacíos que ya son ligeros.

Esa incertidumbre es la razón por la que los grupos agrícolas acogieron con beneplácito incluso una exención de camiones estrecha. Mover el alimento es solo una parte de la respuesta a la sequía, pero es la parte que el gobierno estatal puede cambiar rápidamente sin esperar a que el Congreso o las designaciones federales de desastre. El pedido de Spanberger no crea nuevo heno. Intenta hacer que el heno que existe sea más barato y más rápido de entregar.

El ganado más allá del ganado de carne está en el mismo aprieto. Los rebaños lecheros, los caballos, las ovejas y las cabras dependen del forraje almacenado cuando los pastos se doran. Las regiones que normalmente venden heno excedente a los estados vecinos compiten por importarlo, cambiando el patrón comercial habitual y subiendo los precios.

Para los gobiernos locales rurales, la emergencia también presagia impactos secundarios: ingresos agrícolas estresados, mayor demanda de programas de préstamos agrícolas y posibles liquidaciones de ganado si el alimento sigue siendo escaso. Las oficinas de extensión del condado han estado asesorando a los productores sobre el destete temprano, las decisiones de sacrificio y el estiramiento de las raciones mientras esperan que comience el alivio de camiones en octubre.

Spanberger enmarcó la orden como un puente durante el próximo mes y medio, no como una cura para el patrón climático que causó la escasez. Si ese puente es suficiente, aparecerá en los libros de contabilidad de las granjas este invierno, y si los rebaños de Virginia entran en primavera con el ganado reproductor intacto o vendido para sobrevivir a la crisis alimentaria.